2005年以前的中国民航，尚处在以规章、行政命令和经验来相互补充和渗透的安全管理探索阶段；2010年，中国民航在充分借鉴和研讨国际先进安全管理方式的基础上，引进了safety management system（简称SMS），并逐步在各大航空公司进行试点推广建设，由此，东航成为了中国民航首批获颁A0014“运行规范”的航空公司之一，这同时也意味着东航初步建成SMS安全管理机制；2012年，在国资委的号召下，央企开展了以“强基固本、控制风险、转型升级、保值增值、做强做优、科学发展”为主题的管理提升活动，东航也随之进入了管理提升年。安全管理作为管理提升的重要一环，在这两年时间里，经过不断探索、改进、转型、升级，逐步形成一个更为成熟、稳定并在不断有机运转的闭环安全管理系统。
　　SMS是什么？曾经在相当长的一个时期里，中国民航安全管理方式一直处于经验型的事后解决问题的开环管理状态。在SMS建设初期，对于“它是什么”有着或多或少的困惑，是舶来品？是一种运动之风？是灵丹妙药？是剧烈变革？这些都不是。SMS实际是一种运用系统的机制和方法，是使不安全因素处于可控状态，并持续提升安全水平的安全管理活动，它强调以系统化和积极主动的方式进行安全管理，其核心在于风险管理。
　　“安全管理不是喊喊口号，就真正没有危险、不出事故，要有一种方法和理念来管理安全。SMS其实就是一种管理安全的理念和方法，用最简单的话来讲，就是用一种系统的方法来管理安全，这就叫作安全管理体系。”股份公司安全监察部安全体系管理分部高级经理李炎在接受采访时说，“居安思危，思则有备，备则无患。有了安全管理体系，我们就会去考虑风险和危险在哪里；有了这种风险意识，我们就着手去防范风险，有备才能无患。”有效的风险管理，体现了安全管理的主动性，即强调在发生不安全事件并对安全绩效产生不利影响之前，就通过危险源识别和风险控制措施来实施预防。
　　东航在不断深化SMS建设过程中，根据实际运行经验，开展风险管理下基层工作，在飞行、机务和运控三大专业系统建立了运行风险数据库，将相关的风险提示和控制措施有效结合，运用到工作程序和工作单中，真正做到预先管控，提高了风险管控能力。
　　同时，东航借助移动平台，推出了“掌上东航”的移动SMS，方便了员工上报安全信息。股份公司安全监察部安全信息管理分部高级经理李忠贤说：“2013年全年共上报公司5000余条员工报告。公司对223条优秀安全信息的提供者进行了奖励，有42条安全信息被采纳并做出风险提示。这极大地提高了运行人员参与安全管理的积极性，为营造良好的安全氛围起到积极作用。”
　　“风险无处不在”，股份公司安全监察部总经理丁志平告诉记者，“今年我们要做的一件大事，就是由信息入手，发现信息，然后用有价值的信息来指导工作。”从2013年11月开始，股份公司安监部和信息部联手建设安全风险分析网。这个网的主要功能就是从信息分析入手，通过获得的大量数据，按照曲线分析趋势，让领导了解安全运行趋势，让一线基层管理人员了解在波动曲线下如何开展安全管理工作。
　　集团公司总经理、股份公司董事长刘绍勇曾说过，“保持安全周期越长，就越有能力保持较长时间的安全”。保持安全的这个过程至关重要，强化过程管控的重要性日益凸显。2013年，东航改变了安全考核偏重结果考核的方式，出台了安全管理工作评审方案，周期性地量化评审各单位的安全管理工作状况，督促各单位加强运行过程的管控，引领安全管理从事后管控向过程管控、向预先管控过渡。2013年，东航开展3次安全管理工作评审，进一步促进了各单位的安全管理工作，使SMS常规工作和公司的各项安全措施得到有效落实，安全管理工作评审的结果与各单位实际安全运行结果的一致性，更使广大干部和运行人员切实认识到过程管控的重要性和必要性，对各单位强化安全过程管控起到了积极的推动作用。
　　丁志平认为，对于安全管理来说，只有理念进步了，安全管理才有底气。基础打好了，先进的安全管理系统才能发挥真正的作用。李炎谈安全管理时也表示，看待安全管理，不仅是从监管的角度，更多的时候，安全管理也是一种服务。“安全管理要从监管更多地向前延伸，变成一种服务。这其实是一种理念上的转变。不是说指出别人存在什么问题，我们的安全管理工作就完成了，更多的是我们要协助问题较多或者存在薄弱环节的单位提升安全管理能力，帮他们查出短板、补缺短板。”
　　近年来，运行人员违章违纪问题通过整治有明显改善，但是“欠能”问题仍然凸显，专业人员技能不足导致的不安全事件明显上升。“6·2”和“6·7”事件之后，东航加大“欠能”问题的整治力度，加强技术训练，组织职能部门进行技术排查和问题梳理，认真分析飞行技术中存在的27个死角，并召开研讨会研究制订解决技术死角的措施和办法。同时针对部分机型训练手册中缺失的内容进行系统梳理，完善手册。修订了模拟机教员行为规范，严格规定模拟机训练时间。
　　2013年，东航对重点单位和突出问题加强整治力度，强化分类指导，举一反三，集中解决了一批安全问题。针对中联航与河北分公司整合期间出现的问题，集团和股份公司领导高度重视，先后7次带队到中联航调研和检查，并派出安全督察组，对中联航进行3个月的整改工作，规范中联航对河北分公司的各种管控模式，帮助中联航完成两级手册和对工作流程的修改，明确职责，理顺接口，解决了问题，稳定了队伍。
　　“建设SMS体系要达到什么目的呢？应该说是实现有把握、有信心的航空安全。这个系统建立起来以后，我们有信心去把握安全。”李忠贤自信地说。
　　2013年，东航的航空运输保持了持续安全。全集团安全飞行155.5万小时，同比上升10.7%；飞行70.62万架次，同比上升7.8%，未发生一般事故以上的事件。其中股份公司飞行154.71万小时、68.93万架次，分别同比上升10.15%、7.77%。统计表明，安全数据持续向好。股份公司发生运输航空事故征候1起，同比减少6起，万时率为0.006，同比下降0.044；发生航空器地面事故征候1起，同比持平，万架次率为0.014，同比下降0.002。东方通用航空公司发生通用航空事故征候1起，同比上升1起，万架次率为0.58。
　　2014年，是全民航实施安全生产“十二五”规划的关键一年，也是东航改革发展的关键时期，完成公司改革发展、争创一流的历史重任，做好安全工作尤为重要。集团公司安全总监、股份公司副总经理舒明江在2014年东航安全工作会议上说：“我们要充满信心做好东航的安全工作，正确认识做好当前及今后一个时期的安全工作面临许多有利条件。”毫无疑问，在东航SMS体系逐步建设的进程中，在东航管理模式由以前经验型传统管理向现代化风险管控的转变过程中，安全管理理念逐步实现统一，风险管控能力逐步得到提升，过程管控力度不断进行强化，安全文化逐渐深入人心，安全培训根基不断得到充实。这些伴随着SMS体系建设的不断深入而带来的有利因素，更为东航人保证持续航空安全带来足够的信心。
　　但是，仅有信心还不够，面对当前复杂的安全形势，真正实现有把握的安全才是最终目的。舒明江曾说过，当前公司正处于创新发展的起步阶段，运行安全尤为重要，实现公司改革创新、转型发展，保证安全是首要的，我们必须保持清醒头脑，认清当前的安全形势，树立“没有安全就没有一切”的理念，为公司全面实现改革发展的各项目标保驾护航。
　　2014年，东航将继续坚持“安全第一，预防为主，综合治理，持续改进”的工作方针，以从严管理、管控过程、严把关口、夯实基础为主线，深化规范管理，加强专业队伍能力建设和作风建设，依托科技支撑，不断提升安全管理水平，实现安全运行从经验行政型向科学规范型转变，从结果导向型向风险预防型转变，为公司打造世界一流航空公司奠定安全基础。