放炮竹

　　爆竹声中辞旧岁
　　过年时，最能烘托热闹欢快气氛的，莫过于南北东西中爆竹齐放，映得夜空红彤彤，不绝于耳的轰响声中辞别旧岁迎来新年。
　　“爆竹以避山魈恶鬼”
　　最早明确记载爆竹的文献，是南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹。”因何要爆竹呢？该文献中也有明确的说明：“爆竹，以避山魈恶鬼。”
　　传说中的山魈，是一种鬼怪，每于岁末年终出现，人被撞上了要生寒热病。有道是一物降一物，山魈也有个致命的弱点，就是惧怕爆裂声和火光，而爆竹正好具有这双重功能，可把它吓跑，人也就太平无事了。宋人陈元靓的《岁时广记》中，有个“爆竹辟妖”的传闻：一老翁家受鬼魅作祟，不得安宁，邻居李畋教给他一个办法，即除夕之夜在庭院中爆竹。老翁遵其所言，年三十晚上爆竹 至天明，自后果是安然。
　　古人以爆竹驱除鬼怪的说法，别的诗文中也多有反映，如唐代文学家刘禹锡的《畲田行》：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”又如南宋诗人范成大的《爆竹行》诗：“一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声百声神道宁，八方上下皆和平。”再如曹雪芹《红楼梦》里的灯谜诗：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首看时已成灰。”

　　初时爆竹爆真竹
　　信不信由你，最早的爆竹，爆的是天然竹竿，宋人袁文《瓮牖闲评》：“岁旦燎竹于庭，所谓燎竹者，炸竹也。”还有清人翟灏《通俗编》中的记述为证：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之。”唐代诗人来鹄的《早春》诗里也有描述：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”
　　由此可知，那时候是把天然竹点火烧着，竹头空心多节，燃烧时里边的空气急速膨胀，引起爆裂，发出砰然巨响，这双重威力吓跑了山魈等鬼怪，保人们安然无恙。

　　爆竹功能的变化
　　我们的祖先发明火药后，到宋代出现了火药爆竹，见宋人施宿的《会稽志》：“除夕爆竹相闻，以硫磺作爆药，声尤震厉。”还出现了可以连响的鞭炮，周密《武林旧事·岁除》：“爆杖，内藏药线，一连百余不绝。”元代的火药爆竹已很风行，为图个吉利，又把原来的单响研制成了双响。
　　星移斗转，爆竹的功能在人们心理上发生了变化。
　　一是由原本的驱逐鬼怪兼将作了迎神的手段。《中国地方志民俗汇编》引民国年间《呼兰县志》、《北镇县志》：“元旦五更，家长率族众焚香化纸，燃爆竹，迎神祭家堂。”“夜间子时，向喜、贵、财等神方位焚香叩拜，并燃爆竹，谓之接神。”年初五放爆竹迎财神亦然。
　　二是爆竹成了辞旧迎新的吉祥物。“爆竹一声除旧”，除夕晚上临近子夜时，地无分南北东西，几乎同一时间燃放爆竹迎来了新年的大年初一，男女老少兴高采烈之情达于沸点。